该剧通过上海飞云公司总经理潘树德一家祖孙三代人生活与事业的故事，通过中德合资飞云汽车工业公司这一改革开放和对外经济合作的典范，浓缩和概括了中国汽车工业五十年来，从无到有，从第一辆手敲“红旗牌”轿车到今日汽车工业的辉煌腾达所经历的艰辛与阵痛，展现了汽车人开放搞活和迎接机遇与挑战的勇气与自信，同时折射出整个中国经济正在进行的走向国际与世界经济接轨的空前大跨越。

该剧根据司马迁的《史记》、班固的《汉书》改编，讲述了汉景帝平定七国之乱，削藩并加强中央集权。治国沿用了黄老的无为而治，然而刚刚稳定的西汉在面对强大的匈奴入侵时忍辱负重，通过和亲来维持边境安全。景帝去世后，年少的刘彻在其母后的帮助下被推上皇位。登基后，广开言路，寻觅贤臣，实行改革。在文景之治奠定的基础下，不断拓展西汉的基业，并在皇后卫子夫之弟卫青的辅佐下将匈奴赶出中原。在刘彻的铁腕统治下，西汉达到了一个前所未有的盛世。

明阳市老书记退居二线，省委书记华波力排众议，推举高长河上任。微服上任的高长河一踏上明阳的土地就频频“触雷”，先是明阳轧钢厂浪费国家数亿资金却没轧出一寸钢，至今还拖欠职工集资款，紧接着又因举报牵扯出烈山县腐败大案，此案还涉及髙长河的妻子梁丽。严峻的形势摆在面前，高长河怀着对党的忠诚，立刻投入到棘手的工作当中，他首先促成了东方钢铁集团与轧钢厂的合并重组，严查轧钢厂內部贪腐，偿还拖欠的工人集资款。由于在工作中与老书记产生严重分歧，双双把状告到省委。百年不遇的洪水来了，新老书记能摒弃前嫌吗......