一群农家女离开贫困的家乡来到特区打工。工厂香港总管管理过于严厉，不尊重女工，杏子为维护尊严愤然辞工。李四喜追随恋人彩云来特区打工，彩云却为能成为城市人而将他抛弃。四喜受到刺激后发奋努力学习技术。彩云单恋港方工程师江浩，意识到没有可能后又盲目地想嫁给特区人。懦弱的春花经不住诱惑成为总经理的情妇，但被总经理夫人发现，欲寻短见时被人救起。金风的爷爷用全部家当为孙女换回一个假城市户口，金风则努力工作，成为……

该片讲述了1932年，广州三家巷住着官僚地主何家、买办资产阶级陈家和工人阶级周家。受五四运动影响，三家青年都怀着救国救民的抱负，表示永远互相提携，为祖国富强而献身，然而最终他们却分化为誓不两立的仇人，走上不同道路的故事。