该片延续了施瓦辛格一贯的英雄风格。在2019年，美国已经成为了一个独裁国家，在这里，不容许有不同的声音出现。本是一名警察，因对当局的命令不满，拒不执行命令而被判有罪遭到逮捕。现在只有一个机会能让本重获自由，那就是参加电视台的“过关斩将”节目并最终获胜。

剧情发生在《终结者2》10年之后，少年约翰·康纳已成青年，并换了演员；康纳母亲死于癌症，其戏剧地位由未来女友顶替；前来追杀的新型号机器人换成了美女，只有阿诺担任的T-800最新改装型，仍起着保镖作用。不过，谁也无法否认：阿诺老矣！跟第二季不同的是，天网并没有被摧毁，只是推迟了而已，命中注定的“审判日”最终无法逃脱。