16岁李小禾被奶奶用二十斤玉米面换亲到赵家，婆家穷、婆婆刻薄、丈夫沉默。她靠母亲教的草药知识偷偷给乡亲治病，名声传开后大队设卫生室，生活改善。哥哥来要钱，她只给最后一次；卫生员质疑无证行医，她拿病历和疗效怼回去。最终评上全县优秀赤脚医生，生了女儿，全家疼爱。当年换亲的奶奶晚年悔悟，祖孙和解。